Índice de masa corporal: qué es y cómo calcularlo
Dr. Octavio López
Cirujano General y Bariatra
Una herramienta para evaluar el estado nutricional
El índice de masa corporal (IMC) es uno de los métodos más utilizados en todo el mundo para evaluar si una persona tiene un peso saludable en relación con su estatura. Se trata de una herramienta sencilla, rápida y ampliamente empleada por profesionales de la salud para identificar el sobrepeso y la obesidad, así como para estimar el riesgo de desarrollar enfermedades asociadas al exceso de peso.
Aunque el IMC no mide directamente la cantidad de grasa corporal, sigue siendo un excelente punto de partida para valorar el estado nutricional y orientar decisiones médicas.
¿Qué es el índice de masa corporal?
El índice de masa corporal es una fórmula matemática que relaciona el peso y la estatura de una persona.
Su resultado permite clasificar el estado nutricional en diferentes categorías, desde bajo peso hasta obesidad, facilitando la identificación de personas que podrían beneficiarse de cambios en el estilo de vida o de una evaluación médica más completa.
Es importante recordar que el IMC es una herramienta de tamizaje y no un diagnóstico definitivo. Siempre debe interpretarse junto con otros factores como la distribución de la grasa corporal, la masa muscular, los antecedentes médicos y las enfermedades asociadas.
¿Cómo se calcula el IMC?
El cálculo es muy sencillo.
La fórmula es:
IMC = Peso (kg) ÷ Estatura² (m²)
Por ejemplo, una persona que pesa 90 kilogramos y mide 1.70 metros tendría el siguiente cálculo:
IMC = 90 ÷ (1.70 × 1.70)
IMC = 90 ÷ 2.89
IMC = 31.1 kg/m²
Este resultado corresponde a obesidad.
Clasificación del índice de masa corporal
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el IMC se interpreta de la siguiente manera:
Menor de 18.5 kg/m²: Bajo peso.
Entre 18.5 y 24.9 kg/m²: Peso saludable.
Entre 25.0 y 29.9 kg/m²: Sobrepeso.
Entre 30.0 y 34.9 kg/m²: Obesidad grado I.
Entre 35.0 y 39.9 kg/m²: Obesidad grado II.
Igual o mayor a 40.0 kg/m²: Obesidad grado III o mórbida.
A medida que aumenta el IMC, también se incrementa el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la obesidad.
¿Para qué sirve el IMC?
El índice de masa corporal ayuda a identificar personas con mayor riesgo de presentar enfermedades como:
Diabetes tipo 2.
Hipertensión arterial.
Enfermedades cardiovasculares.
Apnea obstructiva del sueño.
Hígado graso.
Problemas articulares.
Algunos tipos de cáncer.
Además, el IMC es uno de los criterios utilizados para determinar si un paciente podría ser candidato a tratamientos especializados, incluidos los medicamentos para la obesidad o la cirugía bariátrica.
¿El IMC tiene limitaciones?
Sí.
Aunque es una herramienta muy útil, el IMC no distingue entre masa muscular y grasa corporal.
Por ejemplo, un atleta con gran desarrollo muscular puede tener un IMC elevado sin presentar exceso de grasa, mientras que una persona con poca masa muscular puede tener un IMC normal y aun así presentar un porcentaje elevado de grasa corporal.
Por esta razón, el IMC debe complementarse con otras evaluaciones como:
Medición del perímetro de cintura.
Porcentaje de grasa corporal.
Historia clínica.
Exploración física.
Estudios de laboratorio cuando sean necesarios.
¿Qué importancia tiene el perímetro de cintura?
La distribución de la grasa también influye en el riesgo para la salud.
La acumulación de grasa en el abdomen, conocida como obesidad central o abdominal, se asocia con un mayor riesgo de:
Diabetes tipo 2.
Enfermedad cardiovascular.
Hipertensión arterial.
Síndrome metabólico.
Por ello, además del IMC, el médico suele medir la circunferencia de la cintura durante la valoración.
¿El IMC determina si una persona necesita cirugía bariátrica?
El IMC es uno de los principales criterios para valorar la posibilidad de una cirugía bariátrica, aunque no es el único.
Generalmente pueden considerarse candidatos:
Personas con IMC igual o mayor a 40 kg/m².
Personas con IMC igual o mayor a 35 kg/m² que presentan enfermedades relacionadas con la obesidad, como diabetes tipo 2, hipertensión arterial o apnea del sueño.
Algunos pacientes con IMC entre 30 y 34.9 kg/m² y enfermedades metabólicas importantes, tras una valoración individualizada.
La decisión siempre debe tomarse después de una evaluación médica integral.
¿Qué hacer si mi IMC está elevado?
Un IMC elevado no significa necesariamente que exista una enfermedad grave, pero sí indica la conveniencia de realizar una valoración médica para conocer el estado general de salud y establecer un plan de tratamiento personalizado.
Dependiendo de cada caso, las opciones pueden incluir:
Cambios en la alimentación.
Incremento de la actividad física.
Apoyo psicológico.
Medicamentos para el control del peso.
Cirugía bariátrica en pacientes seleccionados.
Cuanto antes se actúe, mayores serán las posibilidades de prevenir complicaciones.
Conclusión
El índice de masa corporal es una herramienta sencilla y ampliamente utilizada para evaluar el estado nutricional y estimar el riesgo de enfermedades relacionadas con el exceso de peso. Aunque tiene algunas limitaciones, continúa siendo un punto de partida muy útil para identificar el sobrepeso y la obesidad y orientar las decisiones terapéuticas.
Si tu IMC se encuentra por encima de lo recomendado, una valoración médica especializada puede ayudarte a conocer tu estado de salud y definir la mejor estrategia para alcanzar un peso saludable y reducir el riesgo de complicaciones.
El IMC no define quién eres, pero sí puede ofrecer una señal importante sobre tu estado de salud. Conocerlo es el primer paso para tomar decisiones informadas y cuidar tu bienestar a largo plazo.
