Cirugía VATS para derrame pleural: ¿cuándo es necesario retirar líquido del pulmón?
Dr. Octavio López
Cirujano General y Bariatra
¿Qué es un derrame pleural y por qué se acumula líquido alrededor del pulmón?
Los pulmones están cubiertos por una membrana llamada pleura.
Entre el pulmón y la pared del tórax existe un pequeño espacio que normalmente contiene una cantidad mínima de líquido.
Cuando este líquido aumenta de manera anormal, se produce un derrame pleural.
Entre sus principales causas se encuentran:
Insuficiencia cardíaca.
Neumonía e infecciones.
Cáncer de pulmón u otros tumores.
Enfermedades del hígado.
Enfermedades del riñón.
Embolia pulmonar.
Algunas enfermedades inflamatorias.
El derrame pleural no es una enfermedad por sí mismo, sino una manifestación que puede tener diferentes causas.
Identificar su origen es importante para seleccionar el tratamiento adecuado.
¿Cuáles son los síntomas de un derrame pleural?
Los síntomas dependen de la cantidad de líquido acumulado y de la enfermedad que lo produce.
Entre los más frecuentes se encuentran:
Dificultad para respirar.
Sensación de falta de aire al caminar.
Dolor en el pecho.
Tos seca.
Sensación de presión torácica.
Cansancio.
Algunos derrames pequeños no producen síntomas y se descubren durante una radiografía o tomografía realizada por otro motivo.
Cuando el líquido se acumula en grandes cantidades, puede limitar la expansión del pulmón y dificultar la respiración.
Si presentas dificultad respiratoria intensa, dolor torácico importante o empeoramiento rápido de los síntomas, debes acudir a urgencias.
¿Cómo se diagnostica un derrame pleural?
El diagnóstico comienza con la exploración médica y los estudios de imagen.
Los principales estudios utilizados son:
Radiografía de tórax
Permite identificar acumulaciones de líquido alrededor del pulmón.
Ultrasonido torácico
Ayuda a confirmar la presencia de líquido, calcular su cantidad y detectar si existen tabiques o acumulaciones separadas.
También puede utilizarse para guiar procedimientos de drenaje.
Tomografía de tórax
Permite evaluar con mayor detalle la pleura, los pulmones y otras estructuras del tórax.
En determinados pacientes también se realiza una toracocentesis, que consiste en obtener una muestra del líquido mediante una aguja.
El líquido puede analizarse para investigar infecciones, inflamación o células cancerosas.
No todos los pacientes necesitan los mismos estudios.
¿Cómo se retira el líquido pleural sin necesidad de cirugía?
El tratamiento depende de la causa del derrame, la cantidad de líquido y los síntomas del paciente.
Entre las opciones se encuentran:
Tratamiento con medicamentos
Cuando el derrame se relaciona con enfermedades como la insuficiencia cardíaca, puede mejorar al tratar la causa.
Toracocentesis
Consiste en introducir una aguja o un pequeño catéter para retirar líquido del espacio pleural.
Puede realizarse para aliviar los síntomas o para obtener una muestra.
Sonda pleural
Es un tubo que se coloca en el tórax para permitir el drenaje continuo del líquido.
Puede utilizarse cuando existe una acumulación importante o es necesario mantener el drenaje durante varios días.
No todos los derrames pleurales necesitan cirugía. Muchos pueden resolverse mediante tratamientos menos invasivos.
¿Cuándo es necesario realizar una cirugía VATS por derrame pleural?
La cirugía VATS puede considerarse cuando el derrame no se resuelve con el tratamiento inicial o cuando se necesita realizar un procedimiento específico.
Algunas indicaciones son:
Derrame pleural que persiste a pesar del tratamiento.
Acumulaciones de líquido separadas por tabiques que dificultan el drenaje.
Necesidad de obtener biopsias de la pleura.
Derrames recurrentes en pacientes seleccionados.
Sospecha de enfermedad pleural que no ha podido diagnosticarse mediante otros estudios.
Presencia de tejido que impide la expansión adecuada del pulmón.
La cirugía no se recomienda únicamente por la cantidad de líquido acumulado.
La decisión depende principalmente de la causa del derrame, sus características y la respuesta al tratamiento.
¿El líquido pleural puede volver a acumularse después de una cirugía VATS?
Sí. La posibilidad de que el derrame vuelva a aparecer depende principalmente de la enfermedad que lo provoca.
Por ejemplo, cuando el líquido se relaciona con insuficiencia cardíaca, enfermedad hepática o cáncer, puede reaparecer si la causa continúa presente.
Por esta razón, retirar el líquido no siempre significa que la enfermedad esté resuelta.
El seguimiento puede incluir:
Radiografías de control.
Ultrasonido torácico.
Revisión de los resultados de biopsias.
Tratamiento de la enfermedad responsable.
Valoración de la expansión pulmonar.
En algunos pacientes con derrames recurrentes pueden considerarse alternativas como la pleurodesis o la colocación de un catéter pleural permanente.
El objetivo del tratamiento no es solamente retirar el líquido, sino controlar su causa y disminuir la posibilidad de que vuelva a acumularse.
Conclusión
El derrame pleural consiste en la acumulación anormal de líquido alrededor del pulmón.
Puede producir dificultad respiratoria y estar relacionado con diferentes enfermedades.
Muchos pacientes mejoran mediante medicamentos, toracocentesis o drenaje con sonda pleural.
Sin embargo, cuando el líquido persiste, se encuentra dividido en múltiples acumulaciones o es necesario estudiar la pleura, puede recomendarse una cirugía VATS.
La elección del tratamiento depende de la causa del derrame, los síntomas y las características del líquido acumulado.
Una valoración médica permite determinar si es necesario realizar un drenaje, una biopsia o un procedimiento quirúrgico.
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