Cómo afecta la obesidad al corazón
Dr. Octavio López
Cirujano General y Bariatra
La relación entre el exceso de peso y las enfermedades cardiovasculares
La obesidad no solo afecta la apariencia o la capacidad de moverse, sino que también tiene un gran impacto en el corazón y, además, es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar enfermedades cardíacas.
Cuando una persona tiene exceso de peso, el corazón tiene que trabajar más para llevar sangre a todo el cuerpo. Como resultado, este esfuerzo adicional hace que, con el tiempo, puedan aparecer cambios en el corazón que afectan su funcionamiento y, en consecuencia, aumentan el riesgo de problemas de salud.
De hecho, las enfermedades del corazón representan una de las principales causas de enfermedad y muerte en personas con obesidad, especialmente cuando este problema se mantiene durante muchos años.
El corazón trabaja más de lo normal
Cuando una persona tiene obesidad, su cuerpo tiene más tejido que necesita oxígeno y nutrientes.
Por esta razón, para poder cubrir esa demanda, el corazón tiene que:
Bombear más sangre.
Trabajar con más esfuerzo.
Mantener una actividad más intensa de forma constante.
Como resultado, con el tiempo, este esfuerzo extra puede causar cambios en el corazón y, en consecuencia, aumentar el riesgo de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.
Hipertensión arterial
La obesidad es, sin duda, una de las principales causas de presión arterial alta.
Esto se debe a que el exceso de grasa en el cuerpo puede provocar cambios hormonales, inflamación constante y retención de sal y líquidos. Como resultado, la presión dentro de las arterias aumenta de forma progresiva.
Con el tiempo, la presión alta puede dañar poco a poco diferentes órganos, como:
El corazón.
Los vasos sanguíneos.
Los riñones.
El cerebro.
Además, este problema no se limita a estos daños, ya que también aumenta de forma importante el riesgo de infarto y derrame cerebral.
Agrandamiento del corazón
Cuando el corazón trabaja de más durante mucho tiempo, puede volverse más “grueso”, sobre todo en su parte izquierda.
A esto se le conoce como engrosamiento del ventrículo izquierdo. Con el paso del tiempo, este cambio puede hacer que el corazón funcione peor y, en consecuencia, aumentar el riesgo de:
Insuficiencia cardíaca.
Latidos irregulares (arritmias).
Enfermedad de las arterias del corazón.
Enfermedad coronaria
La obesidad suele asociarse con otras alteraciones metabólicas como:
Colesterol elevado.
Triglicéridos altos.
Diabetes tipo 2.
Hipertensión arterial.
En conjunto, estos factores, además de coexistir con frecuencia, favorecen la acumulación progresiva de placas de grasa en las arterias coronarias. Como resultado, el flujo de sangre hacia el corazón se reduce de manera importante.
Esto puede provocar, con el tiempo:
Dolor en el pecho (angina).
Infarto agudo de miocardio.
Muerte súbita cardíaca.
Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón ya no puede bombear la sangre de forma adecuada para cubrir las necesidades del cuerpo.
En este contexto, las personas con obesidad tienen mayor riesgo de desarrollarla debido a varios factores que suelen presentarse al mismo tiempo, como:
El esfuerzo extra que realiza el corazón.
La presión arterial alta.
Cambios en la estructura del corazón.
Enfermedad de las arterias del corazón.
Por lo general, esta condición se manifiesta con síntomas como:
Falta de aire.
Cansancio fácil.
Hinchazón en las piernas.
Menor tolerancia al ejercicio.
Alteraciones del ritmo cardíaco
La obesidad también aumenta el riesgo de presentar arritmias, especialmente la fibrilación auricular.
Inflamación crónica y daño vascular
El tejido graso no es solo un “almacén” de grasa. También produce sustancias que generan inflamación en todo el cuerpo.
La inflamación constante asociada a la obesidad puede provocar:
Daño en los vasos sanguíneos.
Formación de placas que van tapando las arterias.
Endurecimiento de las arterias.
Mayor riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos.
Este proceso puede empezar muchos años antes de que aparezcan síntomas visibles.
Obesidad y apnea del sueño: una combinación peligrosa
Muchas personas con obesidad pueden desarrollar apnea del sueño, un problema en el que la respiración se detiene varias veces durante la noche.
La apnea del sueño puede aumentar:
La presión arterial.
La frecuencia del corazón.
El riesgo de arritmias.
El riesgo de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos.
Por esta razón, la obesidad y la apnea del sueño pueden empeorar la salud entre sí y aumentar sus efectos negativos.
El riesgo cardiovascular aumenta con el tiempo
Cuanto mayor es el grado de obesidad y más tiempo permanece sin tratamiento, mayor es el riesgo de desarrollar complicaciones cardiovasculares.
Además, cuando la obesidad se acompaña de diabetes, hipertensión o dislipidemia, el riesgo aumenta aún más.
Por esta razón, la intervención temprana es fundamental.
¿Puede mejorar el corazón al perder peso?
La pérdida de peso puede traer beneficios importantes para la salud del corazón, como:
Disminución de la presión arterial.
Mejor control del azúcar en la sangre.
Reducción del colesterol y los triglicéridos.
Menor esfuerzo para el corazón al trabajar.
Mejor funcionamiento del sistema cardiovascular.
Menor riesgo de infarto y derrame cerebral.
Incluso una pérdida de peso moderada puede mejorar de forma importante la salud del corazón.
El papel de la cirugía bariátrica
En personas con obesidad moderada o severa, la cirugía bariátrica puede ser una opción muy efectiva para reducir el riesgo de enfermedades del corazón.
Diversos estudios han demostrado que procedimientos como la manga gástrica y el bypass gástrico pueden:
Ayudar a bajar de peso de forma importante y duradera.
Mejorar la presión arterial alta.
Disminuir el riesgo de diabetes tipo 2.
Reducir la probabilidad de infartos y otros problemas cardiovasculares.
Por eso, la cirugía bariátrica no solo ayuda a bajar de peso, sino que también puede mejorar la salud del corazón a largo plazo.
Conclusión
La obesidad hace que el corazón trabaje con más esfuerzo todo el tiempo y aumenta el riesgo de presión alta, enfermedades del corazón, insuficiencia cardíaca, arritmias y otros problemas cardiovasculares. Con los años, estas complicaciones pueden afectar seriamente la salud y reducir la expectativa de vida.
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