¿Cómo saber si tengo diverticulitis? Síntomas y señales de alarma
Dr. Octavio López
Cirujano General y Bariatra
¿Dónde duele cuando tienes diverticulitis?
Uno de los síntomas más característicos de la diverticulitis es el dolor abdominal.
En la mayoría de los pacientes de países occidentales, el dolor se presenta en la parte inferior izquierda del abdomen, debido a que la enfermedad afecta con mayor frecuencia al colon sigmoides.
Sin embargo, el dolor también puede aparecer en otras regiones abdominales, dependiendo de la localización de los divertículos inflamados.
Generalmente, el dolor presenta algunas características:
Puede comenzar de manera gradual.
Puede mantenerse constante durante varias horas o días.
Puede aumentar progresivamente.
Puede acompañarse de sensibilidad al tocar el abdomen.
En ocasiones, puede dificultar caminar o realizar actividades habituales.
A diferencia de otros problemas intestinales, el dolor de la diverticulitis no siempre desaparece después de evacuar o expulsar gases.
Es importante recordar que tener dolor en la parte izquierda del abdomen no significa necesariamente que tengas diverticulitis. Existen otras enfermedades que pueden producir síntomas similares.
¿La diverticulitis puede provocar fiebre?
Sí. La fiebre es uno de los síntomas que pueden acompañar a la diverticulitis.
Cuando existe inflamación del colon, el organismo puede desarrollar una respuesta que produce elevación de la temperatura corporal.
Algunos pacientes también presentan escalofríos, cansancio o sensación de malestar general.
Sin embargo, no todas las personas con diverticulitis tienen fiebre.
La ausencia de fiebre no descarta la enfermedad, especialmente durante sus etapas iniciales o en determinadas personas.
Por otra parte, la presencia de fiebre junto con dolor abdominal persistente debe motivar una valoración médica, ya que puede indicar un proceso inflamatorio o infeccioso que necesita tratamiento.
¿La diverticulitis causa diarrea o estreñimiento?
La diverticulitis puede provocar cambios en el funcionamiento habitual del intestino.
Algunos pacientes presentan estreñimiento, mientras que otros pueden experimentar diarrea.
También pueden aparecer síntomas como:
Distensión o inflamación abdominal.
Sensación de gases.
Cambios en la frecuencia de las evacuaciones.
Sensación de evacuación incompleta.
Disminución del apetito.
Estos síntomas pueden presentarse debido a la inflamación intestinal y a los cambios que esta produce en el funcionamiento del colon.
Sin embargo, tanto la diarrea como el estreñimiento son síntomas frecuentes de muchas otras enfermedades digestivas.
Por eso, los cambios en las evacuaciones, por sí solos, no permiten confirmar un diagnóstico de diverticulitis.
¿La diverticulitis puede provocar náuseas y vómitos?
Sí. Algunas personas con diverticulitis presentan náuseas, pérdida del apetito y, en determinados casos, vómitos.
Estos síntomas pueden aparecer como consecuencia de la inflamación abdominal.
Cuando las náuseas son leves, pueden acompañar a otros síntomas sin representar necesariamente una complicación grave.
Sin embargo, los vómitos persistentes, especialmente cuando se acompañan de distensión abdominal importante o dificultad para evacuar y expulsar gases, pueden indicar una alteración significativa del tránsito intestinal.
En estas circunstancias es importante descartar complicaciones, como una obstrucción intestinal.
Si presentas vómitos repetidos y no puedes tolerar líquidos, debes acudir a valoración médica urgente.
¿Cómo saber si la diverticulitis es leve o complicada?
La diverticulitis puede clasificarse, de manera general, en no complicada y complicada.
Diverticulitis no complicada
La inflamación se encuentra localizada en el colon y no existen complicaciones como abscesos, perforación libre u obstrucción intestinal.
Algunos pacientes presentan dolor abdominal, sensibilidad localizada, fiebre o cambios en las evacuaciones.
Dependiendo de su estado clínico y factores de riesgo, pueden recibir tratamiento ambulatorio bajo supervisión médica.
Diverticulitis complicada
Ocurre cuando la inflamación produce problemas adicionales, como:
Abscesos abdominales.
Perforación intestinal.
Peritonitis.
Obstrucción intestinal.
Fístulas o comunicaciones anormales entre el colon y otros órganos.
En estos casos puede ser necesario hospitalizar al paciente, administrar antibióticos, realizar un drenaje o efectuar una cirugía.
Es importante señalar que la intensidad del dolor no siempre permite distinguir una diverticulitis no complicada de una complicada.
Para determinar la gravedad se necesita una valoración médica y, con frecuencia, una tomografía abdominal.
¿Cuáles son las señales de alarma de una diverticulitis?
Existen síntomas que pueden indicar una complicación abdominal y requieren atención médica inmediata.
Entre las principales señales de alarma se encuentran:
Dolor abdominal intenso o que aumenta rápidamente.
Abdomen rígido o dolor importante al tocarlo.
Fiebre elevada acompañada de deterioro del estado general.
Vómitos persistentes.
Distensión abdominal progresiva.
Incapacidad para evacuar o expulsar gases, especialmente si se acompaña de dolor y vómitos.
Mareo intenso, desmayo, confusión o debilidad marcada.
Sangrado rectal abundante.
Estas manifestaciones pueden relacionarse con complicaciones como perforación intestinal, peritonitis, obstrucción u otras enfermedades abdominales graves.
El sangrado rectal abundante no es un síntoma típico de la diverticulitis, pero constituye una señal de alarma que también requiere evaluación urgente.
No es recomendable automedicarse ni esperar a que los síntomas desaparezcan cuando existen estas señales de alarma.
Una valoración oportuna permite identificar la causa y determinar si es necesario iniciar tratamiento hospitalario o quirúrgico.
¿Cómo se confirma el diagnóstico de diverticulitis?
Aunque los síntomas pueden hacer sospechar diverticulitis, el diagnóstico no debe establecerse únicamente por la localización del dolor.
Durante la valoración médica se consideran los antecedentes, las características de los síntomas y los hallazgos de la exploración física.
Dependiendo del caso, pueden solicitarse:
Estudios de sangre: permiten identificar alteraciones que pueden acompañar a un proceso inflamatorio o infeccioso, aunque no confirman por sí solos la enfermedad.
Estudios de orina: pueden ayudar a descartar problemas urinarios que producen síntomas similares.
Tomografía abdominal: es uno de los estudios más utilizados para confirmar la diverticulitis y valorar si existen complicaciones, como abscesos o perforación.
Ultrasonido abdominal: puede ser útil en determinados pacientes, dependiendo de la experiencia del operador y las condiciones clínicas.
La colonoscopia generalmente no se utiliza para confirmar un episodio agudo de diverticulitis. En determinados pacientes puede recomendarse después de que la inflamación se haya resuelto, para evaluar el colon y descartar otras enfermedades.
El objetivo de los estudios no es solamente confirmar la presencia de diverticulitis, sino también determinar su gravedad y elegir el tratamiento más adecuado.
Conclusión
La diverticulitis puede provocar dolor abdominal, principalmente en la parte inferior izquierda, acompañado de fiebre, náuseas, distensión y cambios en las evacuaciones.
Sin embargo, estos síntomas también pueden presentarse en otras enfermedades digestivas, por lo que no es posible confirmar el diagnóstico únicamente por las molestias.
Cuando el dolor abdominal es persistente, es recomendable acudir a valoración médica.
Si aparecen señales de alarma como dolor intenso, abdomen rígido, vómitos persistentes, fiebre con deterioro general o incapacidad para evacuar y expulsar gases, es importante buscar atención urgente.
Detectar oportunamente una diverticulitis permite establecer el tratamiento adecuado y reconocer las complicaciones que pueden requerir hospitalización o cirugía.
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