Diverticulitis: ¿cuándo es una urgencia médica y cuándo acudir al cirujano general?
Dr. Octavio López
Cirujano General y Bariatra
¿Cuándo debo acudir al médico si sospecho que tengo diverticulitis?
Uno de los síntomas más característicos de la diverticulitis es el dolor abdominal, principalmente en la parte inferior izquierda del abdomen.
Este dolor puede comenzar de manera gradual, mantenerse durante varias horas o aumentar progresivamente.
También pueden aparecer molestias como:
Fiebre.
Náuseas.
Pérdida del apetito.
Distensión abdominal.
Estreñimiento o diarrea.
Sensibilidad al presionar el abdomen.
Si presentas dolor abdominal nuevo y persistente, especialmente si se acompaña de fiebre o cambios importantes en las evacuaciones, es recomendable buscar valoración médica el mismo día.
No es necesario esperar a que el dolor sea intenso para acudir al médico.
La evaluación permite determinar si los síntomas corresponden a diverticulitis o a otra enfermedad abdominal que necesita tratamiento.
¿Cuáles son las señales de alarma para acudir a urgencias?
Aunque algunos episodios de diverticulitis pueden tratarse de manera ambulatoria, existen síntomas que requieren atención inmediata.
Entre las principales señales de alarma se encuentran:
Dolor abdominal intenso o que aumenta rápidamente.
Abdomen rígido o dolor importante al tocarlo.
Fiebre acompañada de escalofríos intensos o deterioro general.
Vómitos persistentes.
Incapacidad para tolerar líquidos.
Distensión abdominal progresiva.
Imposibilidad para evacuar o expulsar gases, especialmente si se acompaña de vómitos.
Mareo intenso, desmayo, confusión o debilidad marcada.
Estos síntomas pueden indicar una complicación de la diverticulitis, aunque también pueden aparecer en otras enfermedades abdominales graves.
Si presentas alguna de estas señales de alarma, debes acudir a un servicio de urgencias y evitar automedicarte.
La valoración temprana permite identificar complicaciones y comenzar el tratamiento necesario.
¿Qué pasa cuando la diverticulitis provoca una perforación intestinal?
Una de las complicaciones más importantes de la diverticulitis es la perforación del colon.
Esto ocurre cuando la inflamación produce una ruptura en la pared intestinal.
En algunos casos, la perforación es pequeña y queda contenida por los tejidos cercanos. En otros, puede permitir la salida de contenido intestinal hacia la cavidad abdominal.
Cuando esto sucede, puede desarrollarse una infección grave conocida como peritonitis.
Los síntomas pueden incluir:
Dolor abdominal intenso.
Abdomen rígido y muy sensible.
Fiebre.
Náuseas y vómitos.
Deterioro rápido del estado general.
La perforación intestinal puede representar una urgencia quirúrgica.
Sin embargo, no todas las perforaciones requieren el mismo tratamiento. Algunas perforaciones contenidas pueden manejarse sin cirugía inmediata en pacientes cuidadosamente seleccionados.
Cuando existe peritonitis generalizada o deterioro clínico importante, puede ser necesaria una intervención quirúrgica urgente.
¿La diverticulitis puede provocar un absceso abdominal?
Sí. La inflamación del colon puede producir una acumulación localizada de pus, conocida como absceso.
Esto puede suceder cuando existe una pequeña perforación intestinal que queda contenida por los tejidos cercanos.
El paciente puede presentar dolor abdominal persistente, fiebre o falta de mejoría con el tratamiento inicial.
Los abscesos pueden tener diferentes tamaños y localizaciones.
Dependiendo de sus características y del estado clínico del paciente, el tratamiento puede incluir:
Antibióticos.
Hospitalización y vigilancia.
Drenaje del absceso mediante un procedimiento guiado por imagen.
Cirugía en determinados casos.
No todos los abscesos requieren una operación.
La decisión depende del tamaño, la localización, la posibilidad de realizar un drenaje y la respuesta al tratamiento.
La tomografía abdominal es especialmente útil para identificar estas complicaciones y orientar las decisiones médicas.
¿Cuándo necesita hospitalización un paciente con diverticulitis?
No todas las personas con diverticulitis necesitan permanecer en el hospital.
En determinados pacientes con diverticulitis no complicada, buen estado general y capacidad para beber líquidos, puede considerarse el tratamiento ambulatorio con seguimiento médico.
Sin embargo, la hospitalización puede ser necesaria cuando existen situaciones como:
Dolor abdominal intenso o difícil de controlar.
Vómitos persistentes o deshidratación.
Incapacidad para tolerar líquidos.
Abscesos u otras complicaciones.
Sospecha de perforación intestinal.
Alteraciones importantes en los signos vitales.
Enfermedades asociadas que aumentan el riesgo de complicaciones.
Inmunosupresión.
Falta de mejoría o empeoramiento con el tratamiento inicial.
Durante la hospitalización se puede administrar hidratación intravenosa, controlar el dolor, utilizar antibióticos cuando están indicados y vigilar la evolución.
También se determina si el paciente necesita un drenaje o una intervención quirúrgica.
El objetivo es controlar la enfermedad y detectar oportunamente cualquier deterioro.
¿Cuándo es necesario operar una diverticulitis?
La mayoría de los episodios de diverticulitis no requieren cirugía de urgencia.
Sin embargo, existen situaciones en las que una intervención quirúrgica puede ser necesaria.
Entre ellas se encuentran:
Perforación intestinal con peritonitis generalizada: cuando el contenido intestinal produce una infección extensa dentro del abdomen.
Deterioro clínico o infección no controlada: cuando el paciente empeora a pesar del tratamiento adecuado.
Abscesos que no pueden controlarse mediante antibióticos o drenaje: algunos pacientes necesitan cirugía cuando las alternativas menos invasivas no son suficientes.
Obstrucción intestinal: cuando la enfermedad provoca una alteración importante del paso del contenido intestinal.
Fístulas: comunicaciones anormales entre el colon y otros órganos, como la vejiga, que pueden requerir tratamiento quirúrgico programado.
En algunos pacientes con episodios recurrentes o síntomas persistentes también puede considerarse una cirugía electiva.
Sin embargo, la decisión de operar no depende únicamente del número de episodios de diverticulitis.
Se deben valorar la gravedad, las complicaciones, la calidad de vida, las enfermedades asociadas y las preferencias del paciente.
Cuando se requiere cirugía, puede ser necesario retirar el segmento afectado del colon. En pacientes seleccionados, este procedimiento puede realizarse mediante laparoscopia, una técnica de mínima invasión.
¿Qué estudios se realizan en urgencias para diagnosticar diverticulitis?
Cuando un paciente acude a urgencias con sospecha de diverticulitis, el médico comienza con una valoración clínica.
Se revisan las características del dolor, los antecedentes médicos y los signos vitales.
También se realiza una exploración abdominal para identificar sensibilidad localizada, distensión o datos que sugieran irritación del peritoneo.
Dependiendo del caso, pueden solicitarse diferentes estudios.
Análisis de sangre: permiten evaluar alteraciones relacionadas con inflamación, infección, deshidratación y funcionamiento de algunos órganos.
Examen de orina: ayuda a descartar enfermedades urinarias que pueden provocar dolor abdominal similar.
Tomografía abdominal y pélvica: es uno de los estudios más útiles para confirmar el diagnóstico y detectar complicaciones como abscesos, perforación u obstrucción.
Ultrasonido abdominal: puede utilizarse en determinados pacientes, dependiendo de la disponibilidad y experiencia del personal médico.
La colonoscopia generalmente no se realiza durante un episodio agudo para confirmar la diverticulitis. En pacientes seleccionados puede recomendarse después de que la inflamación se haya resuelto.
Los resultados de la evaluación permiten determinar si el paciente puede continuar el tratamiento en casa, necesita hospitalización o requiere una intervención.
Conclusión
La diverticulitis puede presentarse como una inflamación localizada del colon o evolucionar hacia complicaciones que necesitan atención hospitalaria.
El dolor abdominal persistente, especialmente cuando se acompaña de fiebre, debe motivar una valoración médica oportuna.
Cuando aparecen síntomas como dolor intenso, abdomen rígido, vómitos persistentes, distensión progresiva o deterioro del estado general, es importante acudir inmediatamente a urgencias.
No todos los pacientes con diverticulitis necesitan cirugía, pero algunos pueden desarrollar complicaciones que requieren drenaje, hospitalización o tratamiento quirúrgico.
La valoración temprana permite identificar la gravedad de la enfermedad y elegir el tratamiento más seguro para cada paciente.
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