¿Qué es la diverticulitis y por qué aparece? Causas y factores de riesgo
Dr. Octavio López
Cirujano General y Bariatra
¿Qué es la diverticulitis?
La diverticulitis es la inflamación de uno o varios divertículos que se encuentran en la pared del intestino grueso o colon.
Los divertículos son pequeñas bolsas que sobresalen hacia el exterior de la pared intestinal. Se forman principalmente en zonas donde la pared del colon presenta puntos de menor resistencia.
La presencia de estas bolsas se conoce como diverticulosis y no necesariamente representa una enfermedad que requiera tratamiento.
Sin embargo, cuando uno o varios divertículos se inflaman, aparece la diverticulitis.
La inflamación puede ser leve y localizada o, en algunos pacientes, provocar complicaciones como abscesos, perforación intestinal o infección dentro del abdomen.
Por esta razón, es importante distinguir entre tener divertículos y presentar un episodio de diverticulitis.
¿Cuál es la diferencia entre diverticulosis y diverticulitis?
Aunque los términos son similares, describen situaciones diferentes.
Diverticulosis
Es la presencia de divertículos en la pared del colon.
Muchas personas tienen diverticulosis sin saberlo, ya que frecuentemente no produce síntomas y puede descubrirse durante una colonoscopia o una tomografía realizada por otro motivo.
Tener divertículos no significa que necesariamente se desarrollará diverticulitis.
Diverticulitis
Ocurre cuando uno o varios divertículos presentan inflamación.
Puede provocar dolor abdominal, fiebre, náuseas y cambios en las evacuaciones.
En algunos casos requiere tratamiento médico y, cuando existen determinadas complicaciones, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.
La principal diferencia es que la diverticulosis describe la presencia de divertículos, mientras que la diverticulitis implica inflamación de estos.
¿Por qué aparece la diverticulitis?
La diverticulitis aparece cuando se desarrolla un proceso inflamatorio en uno o varios divertículos del colon.
Aunque durante mucho tiempo se consideró que la enfermedad ocurría principalmente por la obstrucción de un divertículo con materia fecal, actualmente se reconoce que su origen es más complejo.
En su desarrollo pueden participar diferentes factores, como:
Alteraciones en la estructura y resistencia de la pared del colon.
Cambios en la presión dentro del intestino.
Alteraciones de la microbiota intestinal.
Procesos inflamatorios locales.
Factores genéticos y relacionados con el estilo de vida.
No existe una causa única que explique todos los episodios de diverticulitis.
Además, una persona puede presentar divertículos durante muchos años sin desarrollar inflamación.
¿En qué parte del intestino aparece con mayor frecuencia?
La diverticulitis puede afectar diferentes segmentos del intestino grueso.
En países occidentales, aparece con mayor frecuencia en el colon sigmoides, que es la parte del intestino grueso localizada en la región inferior izquierda del abdomen.
Por esta razón, uno de los síntomas más característicos es el dolor en la parte baja izquierda del abdomen.
Sin embargo, la enfermedad también puede afectar otras regiones del colon.
En algunos pacientes, especialmente en determinadas poblaciones asiáticas, los divertículos y la diverticulitis pueden localizarse con mayor frecuencia en el lado derecho del colon.
La localización es importante porque puede modificar los síntomas y hacer que la diverticulitis se confunda con otras enfermedades abdominales.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar diverticulitis?
Existen diferentes factores que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar diverticulitis.
Entre los principales se encuentran:
Edad: la presencia de divertículos aumenta con los años, aunque la diverticulitis también puede presentarse en adultos jóvenes.
Obesidad: el exceso de grasa corporal, especialmente la acumulada en el abdomen, se ha relacionado con un mayor riesgo de diverticulitis.
Tabaquismo: fumar se asocia con un mayor riesgo de desarrollar diverticulitis y algunas de sus complicaciones.
Sedentarismo: la falta de actividad física puede contribuir a un mayor riesgo de enfermedad diverticular sintomática.
Alimentación: una dieta con poca fibra y un consumo elevado de carnes rojas, especialmente dentro de patrones alimentarios poco saludables, se han relacionado con un mayor riesgo.
Antecedentes familiares: la genética también influye en la probabilidad de desarrollar enfermedad diverticular.
Determinados medicamentos: el uso de antiinflamatorios no esteroideos, como ibuprofeno o naproxeno, se ha asociado con un mayor riesgo de complicaciones diverticulares.
Tener uno o varios de estos factores no significa que necesariamente desarrollarás diverticulitis, pero conocerlos puede ayudar a identificar oportunidades de prevención.
¿Cuáles son los síntomas más frecuentes de la diverticulitis?
Los síntomas pueden variar dependiendo de la intensidad de la inflamación y de la parte del colon afectada.
Entre los más frecuentes se encuentran:
Dolor abdominal, principalmente en la parte inferior izquierda.
Fiebre.
Sensibilidad o dolor al presionar el abdomen.
Náuseas.
Pérdida del apetito.
Estreñimiento o diarrea.
Distensión abdominal.
El dolor puede comenzar de manera gradual y aumentar durante varias horas o días.
En algunos pacientes, el dolor es intenso desde el inicio.
Es importante mencionar que estos síntomas no son exclusivos de la diverticulitis. Otras enfermedades, como apendicitis, infecciones intestinales o problemas urinarios, pueden producir molestias similares.
Debes acudir a urgencias si presentas dolor abdominal intenso o progresivo, fiebre acompañada de deterioro general, vómitos persistentes, abdomen muy distendido o incapacidad para evacuar o expulsar gases.
El diagnóstico requiere una valoración médica y, dependiendo del caso, estudios de laboratorio e imagen, especialmente tomografía abdominal.
Conclusión
La diverticulitis es una enfermedad que aparece cuando uno o varios divertículos del colon se inflaman.
Aunque muchas personas tienen divertículos sin presentar síntomas, algunos pacientes pueden desarrollar episodios de inflamación que provocan dolor abdominal, fiebre y alteraciones intestinales.
La edad, la obesidad, el tabaquismo, el sedentarismo, determinados hábitos alimentarios y los antecedentes familiares son algunos de los factores relacionados con su aparición.
No todos los casos de diverticulitis requieren cirugía. Muchos pacientes pueden recibir tratamiento médico, mientras que otros necesitan hospitalización o una intervención quirúrgica cuando existen complicaciones o circunstancias específicas.
Si presentas dolor abdominal persistente, especialmente en la parte inferior izquierda del abdomen, es importante acudir a valoración médica para identificar la causa y recibir el tratamiento adecuado.
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