Enfermedad de Graves: síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento
Dr. Octavio López
Cirujano General y Bariatra
¿Qué es la enfermedad de Graves?
La enfermedad de Graves ocurre cuando el sistema inmunológico produce anticuerpos que estimulan de manera anormal la glándula tiroides.
Estos anticuerpos, conocidos como anticuerpos contra el receptor de TSH (TRAb), hacen que la tiroides produzca una cantidad excesiva de hormonas T3 y T4.
Como consecuencia, el metabolismo se acelera y aparecen los síntomas característicos del hipertiroidismo.
La enfermedad puede presentarse a cualquier edad, aunque es más frecuente en mujeres y en adultos.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Graves?
Los síntomas están relacionados principalmente con el exceso de hormonas tiroideas.
Entre los más frecuentes se encuentran:
Pérdida de peso sin causa aparente.
Palpitaciones.
Frecuencia cardíaca elevada.
Nerviosismo o ansiedad.
Irritabilidad.
Temblor en las manos.
Sudoración excesiva.
Intolerancia al calor.
Dificultad para dormir.
Debilidad muscular.
Cansancio.
Evacuaciones intestinales frecuentes.
Alteraciones menstruales.
También puede aparecer un aumento del tamaño de la glándula tiroides, conocido como bocio.
Enfermedad de Graves y ojos
Una característica particular de la enfermedad de Graves es que puede afectar los ojos.
La orbitopatía tiroidea puede provocar:
Ojos prominentes.
Sensación de presión detrás de los ojos.
Resequedad o irritación ocular.
Sensibilidad a la luz.
Inflamación alrededor de los ojos.
Visión doble.
En casos más graves, alteraciones de la visión.
No todas las personas con enfermedad de Graves desarrollan afectación ocular y la intensidad puede variar considerablemente.
Por este motivo, los pacientes que presentan síntomas oculares deben recibir una valoración adecuada.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se realiza mediante la combinación de la evaluación clínica y estudios de laboratorio.
Los principales análisis incluyen:
TSH.
T4 libre.
T3.
Anticuerpos contra el receptor de TSH (TRAb).
Cuando se necesita evaluar la estructura de la glándula pueden realizarse estudios como:
Ultrasonido de tiroides.
Gammagrama tiroideo en determinados casos.
Estos estudios permiten confirmar el diagnóstico, identificar la causa del hipertiroidismo y valorar las características de la glándula.
¿Qué tratamientos existen para la enfermedad de Graves?
Existen tres principales estrategias terapéuticas:
Medicamentos antitiroideos
Los medicamentos antitiroideos disminuyen la producción de hormonas tiroideas.
Son una opción frecuente como tratamiento inicial y pueden utilizarse durante un periodo determinado según la evolución de la enfermedad.
Sin embargo, algunos pacientes presentan recaídas después de suspender el tratamiento o no consiguen un control adecuado.
Yodo radiactivo
El tratamiento con yodo radiactivo destruye progresivamente parte del tejido tiroideo hiperfuncionante.
Es una alternativa eficaz para determinados pacientes, aunque puede producir hipotiroidismo, que posteriormente requiere tratamiento con hormona tiroidea.
No siempre es la mejor opción, especialmente en determinadas situaciones relacionadas con la orbitopatía tiroidea.
Cirugía
La tiroidectomía consiste en retirar la glándula tiroides.
Es una alternativa que permite conseguir un control definitivo del hipertiroidismo y puede ser especialmente útil en pacientes seleccionados.
¿Cuándo se recomienda la cirugía en la enfermedad de Graves?
No todos los pacientes con Graves necesitan una tiroidectomía.
La cirugía puede considerarse cuando existe:
Bocio de gran tamaño.
Dificultad para respirar o tragar.
Nódulos tiroideos sospechosos.
Sospecha o diagnóstico de cáncer de tiroides.
Hipertiroidismo difícil de controlar.
Recaída después del tratamiento médico.
Contraindicación o rechazo del yodo radiactivo.
Determinadas formas de orbitopatía tiroidea.
Necesidad de un tratamiento definitivo.
La decisión debe individualizarse considerando la edad, el tamaño de la tiroides, la gravedad del hipertiroidismo, la presencia de enfermedad ocular y las preferencias del paciente.
¿Cuáles son las ventajas de la cirugía?
Una de las principales ventajas de la tiroidectomía es que permite eliminar rápidamente el tejido tiroideo responsable de producir el exceso de hormonas.
Entre sus beneficios se encuentran:
Tratamiento definitivo del hipertiroidismo.
Control rápido de la producción excesiva de hormonas.
Evita las recaídas propias de algunos tratamientos médicos.
Permite tratar simultáneamente un bocio importante.
Permite retirar nódulos tiroideos sospechosos.
Después de una tiroidectomía total, será necesario utilizar hormona tiroidea de reemplazo.
¿Cómo se realiza una tiroidectomía por Graves?
La cirugía se realiza generalmente bajo anestesia general.
El cirujano realiza una incisión en la parte anterior del cuello y retira la glándula tiroides, procurando preservar estructuras importantes como:
Nervios laríngeos recurrentes.
Glándulas paratiroides.
Vasos sanguíneos y estructuras cercanas.
En determinados pacientes puede utilizarse una técnica quirúrgica con una incisión más pequeña, dependiendo de las características anatómicas y de la enfermedad.
¿Cuáles son los riesgos?
Aunque la tiroidectomía es generalmente segura, existen posibles complicaciones:
Sangrado o hematoma.
Infección.
Alteraciones de la voz.
Lesión del nervio laríngeo recurrente.
Disminución de los niveles de calcio.
Hipoparatiroidismo.
Necesidad de tratamiento hormonal permanente.
La valoración preoperatoria y la experiencia del cirujano son fundamentales para disminuir estos riesgos.
¿Qué ocurre después de la cirugía?
Después de una tiroidectomía total, el paciente necesitará tratamiento de reemplazo con levotiroxina.
Posteriormente se realizan controles de TSH y, cuando está indicado, otras pruebas de función tiroidea para ajustar la dosis.
La recuperación suele ser favorable y la mayoría de los pacientes puede retomar progresivamente sus actividades habituales en poco tiempo.
¿La enfermedad de Graves desaparece después de retirar la tiroides?
La tiroidectomía elimina el tejido tiroideo responsable de producir el exceso de hormonas, por lo que permite controlar de forma definitiva el hipertiroidismo.
Sin embargo, la enfermedad de Graves es una enfermedad autoinmune y los anticuerpos pueden permanecer en el organismo durante un tiempo después de la cirugía.
Por ello, el seguimiento médico continúa siendo importante, especialmente en pacientes con manifestaciones oculares.
Conclusión
La enfermedad de Graves es una enfermedad autoinmune que provoca hipertiroidismo y puede afectar tanto a la tiroides como a los ojos. El tratamiento puede realizarse mediante medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía, dependiendo de las características de cada paciente.
La tiroidectomía puede ser una excelente alternativa cuando existe un bocio importante, dificultad para controlar el hipertiroidismo, nódulos sospechosos, determinadas manifestaciones oculares o cuando se busca un tratamiento definitivo.
Si has sido diagnosticado con enfermedad de Graves, presentas hipertiroidismo recurrente o tienes un bocio importante, una valoración especializada permitirá determinar cuál es la opción de tratamiento más adecuada para ti.
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