Hernia inguinal: ¿qué es, cuáles son sus síntomas y cuándo necesita cirugía?
Dr. Octavio López
Cirujano General y Bariatra
¿Qué es una hernia inguinal?
La región inguinal es la zona ubicada entre la parte inferior del abdomen y el muslo.
Una hernia inguinal aparece cuando existe una debilidad o defecto en la pared abdominal que permite que tejido del interior del abdomen sobresalga hacia el canal inguinal.
Esto puede producir un abultamiento o «bolita» en la ingle.
El bulto puede hacerse más evidente cuando:
Toses.
Estornudas.
Levantas objetos pesados.
Haces ejercicio.
Permaneces mucho tiempo de pie.
Realizas algún esfuerzo abdominal.
En algunos casos, al acostarse y relajarse, el bulto puede disminuir o desaparecer.
¿Cuáles son los síntomas de una hernia inguinal?
No todas las hernias producen los mismos síntomas.
Los más frecuentes son:
Bulto o abultamiento en la ingle.
Dolor o molestia en la región inguinal.
Sensación de presión o pesadez.
Ardor en la zona de la hernia.
Molestia al caminar o hacer ejercicio.
Dolor al levantar objetos.
Sensación de tirón en la ingle.
Algunas personas pueden tener una hernia inguinal durante meses o años y prácticamente no presentar síntomas.
¿El bulto siempre está presente?
No necesariamente.
Una característica frecuente de las hernias inguinales es que el abultamiento puede aparecer y desaparecer.
Por ejemplo, una persona puede notar la hernia al estar de pie o realizar ejercicio y posteriormente observar que disminuye al acostarse.
Esto ocurre porque el contenido que protruye puede regresar temporalmente hacia el abdomen.
Sin embargo, que la hernia pueda regresar no significa que haya desaparecido. El defecto de la pared abdominal continúa presente.
¿Por qué aparece una hernia inguinal?
Las hernias pueden aparecer por una combinación de factores que producen debilidad de la pared abdominal y aumento de la presión dentro del abdomen.
Algunos factores asociados son:
Predisposición anatómica.
Edad.
Debilidad de los tejidos.
Esfuerzos físicos repetitivos.
Levantamiento frecuente de objetos pesados.
Tos crónica.
Estreñimiento y esfuerzo al evacuar.
Sobrepeso.
Antecedentes de otras hernias.
En algunos pacientes existe una predisposición desde el nacimiento, mientras que en otros la hernia se desarrolla con el paso del tiempo.
¿Una hernia inguinal puede desaparecer sola?
No.
Una hernia inguinal no suele cerrarse espontáneamente porque existe un defecto en la pared abdominal.
Los cambios en la alimentación, el ejercicio o el uso de una faja pueden ayudar a controlar algunos síntomas, pero no reparan el defecto anatómico.
El tratamiento definitivo de una hernia inguinal que requiere reparación es quirúrgico.
¿Todas las hernias inguinales necesitan cirugía?
No necesariamente de manera inmediata.
La decisión depende de factores como:
Tamaño de la hernia.
Síntomas.
Edad y estado general del paciente.
Actividad física.
Si la hernia aumenta progresivamente.
Si puede reducirse hacia el abdomen.
Características de la hernia encontradas durante la valoración.
En algunos pacientes con una hernia inguinal pequeña y sin síntomas importantes puede considerarse una vigilancia médica.
Sin embargo, cuando la hernia produce dolor, molestias frecuentes, limitación para realizar actividades o crecimiento progresivo, generalmente se recomienda valorar una reparación quirúrgica.
¿Cuándo una hernia inguinal se convierte en una urgencia?
Una de las complicaciones que se busca evitar es que el contenido de la hernia quede atrapado.
Esto puede producir una hernia incarcerada, en la que el contenido no puede regresar al abdomen.
Si además se compromete el flujo sanguíneo del tejido atrapado, puede producirse una estrangulación, que constituye una situación de urgencia.
Señales de alarma
Debes acudir a urgencias si presentas:
Dolor intenso y repentino en la ingle.
Un bulto que anteriormente desaparecía y ahora ya no puede regresar al abdomen.
Aumento rápido del tamaño de la hernia.
Enrojecimiento o cambios importantes en la piel sobre la hernia.
Náuseas o vómitos.
Distensión abdominal.
Imposibilidad para evacuar o expulsar gases.
Dolor abdominal asociado.
En estas situaciones es importante no intentar forzar repetidamente la hernia para introducirla y buscar atención médica.
¿Cómo se diagnostica una hernia inguinal?
En muchos casos, el diagnóstico puede realizarse mediante una exploración física.
El cirujano examina la región inguinal mientras el paciente está de pie y acostado y puede solicitarle que tosa o realice una maniobra que aumente la presión abdominal.
Cuando el diagnóstico no es claro o se necesita conocer mejor las características de la hernia, pueden utilizarse estudios de imagen como:
Ultrasonido de la región inguinal.
Tomografía computarizada.
Otros estudios dependiendo de cada caso.
No todas las hernias requieren estudios de imagen; la necesidad depende de los hallazgos durante la valoración.
¿Cómo se trata una hernia inguinal?
Cuando está indicada la cirugía, existen diferentes técnicas para reparar la hernia.
Una de ellas es la hernioplastia inguinal laparoscópica, en la que el cirujano utiliza pequeñas incisiones abdominales para acceder a la región inguinal y colocar una malla que refuerza la pared abdominal.
El objetivo es reparar el defecto y disminuir el riesgo de que la hernia vuelva a aparecer.
La técnica más adecuada depende de las características de cada paciente, incluyendo si la hernia es unilateral o bilateral, antecedentes de cirugías previas y experiencia del equipo quirúrgico.
¿Qué pasa si tengo una hernia pero no me duele?
Que una hernia no duela no significa necesariamente que deba ignorarse.
Una hernia sin síntomas puede ser evaluada por un especialista para determinar si es apropiado observarla o si conviene realizar una reparación programada.
La decisión debe individualizarse, especialmente si la hernia está aumentando de tamaño o comienza a limitar las actividades cotidianas.
Conclusión
La hernia inguinal es un defecto de la pared abdominal que puede manifestarse como un bulto en la ingle, acompañado o no de dolor, presión o molestias al realizar esfuerzos.
Una hernia inguinal no desaparece por sí sola. Algunas pueden vigilarse cuando son pequeñas y no producen síntomas, mientras que aquellas que causan dolor, aumentan de tamaño o afectan la calidad de vida pueden requerir una reparación quirúrgica.
Si el bulto se vuelve doloroso, aumenta rápidamente de tamaño o ya no puede regresar al abdomen, especialmente si se acompaña de náuseas, vómitos o distensión abdominal, es importante acudir a urgencias.
Cuando se necesita cirugía, la hernioplastia inguinal laparoscópica es una de las alternativas disponibles y permite reparar la hernia mediante pequeñas incisiones y reforzar la pared abdominal con una malla.
Si tienes un bulto o dolor en la ingle, una valoración por un cirujano general permite determinar si se trata de una hernia inguinal y cuál es el tratamiento más adecuado para tu caso.
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