¿Qué es una hernia hiatal y cómo se diagnostica?
Dr. Octavio López
Cirujano General y Bariatra
¿Qué es una hernia hiatal?
El diafragma es un músculo que separa el tórax del abdomen. El esófago atraviesa el diafragma por una abertura llamada hiato esofágico antes de llegar al estómago.
Cuando este orificio se encuentra aumentado o debilitado, una parte del estómago puede desplazarse hacia el tórax, produciendo una hernia hiatal.
El tamaño de la hernia puede variar considerablemente. Algunas son pequeñas y se descubren de manera incidental durante un estudio, mientras que otras pueden ser más grandes y producir síntomas importantes.
¿Qué síntomas puede causar?
Una hernia hiatal pequeña puede no provocar ningún síntoma.
Cuando existen molestias, pueden estar relacionadas con el reflujo gastroesofágico y manifestarse como:
Acidez o agruras.
Regurgitación de alimentos o líquido ácido.
Sensación de que el alimento regresa hacia el pecho o garganta.
Dolor o molestia en la parte superior del abdomen o pecho.
Dificultad para tragar.
Sensación de llenura o distensión después de comer.
Síntomas que empeoran al acostarse.
Es importante señalar que estos síntomas no son exclusivos de una hernia hiatal. Por eso, es necesario realizar una evaluación médica para determinar su causa.
¿Cuáles son los tipos de hernia hiatal?
Existen diferentes tipos de hernia hiatal.
Hernia hiatal por deslizamiento
Es la forma más frecuente. En ella, la unión entre el esófago y el estómago, junto con una porción del estómago, se desplaza hacia el tórax.
Este tipo de hernia suele estar relacionado con el reflujo gastroesofágico.
Hernias paraesofágicas
En estas hernias, una parte del estómago se desplaza hacia el tórax junto al esófago, mientras que la unión entre el esófago y el estómago puede permanecer en su posición.
Son menos frecuentes, pero algunas pueden ser grandes y requerir una valoración quirúrgica debido al riesgo de complicaciones.
¿Cómo se diagnostica una hernia hiatal?
El diagnóstico se realiza mediante la valoración de los síntomas y diferentes estudios.
Endoscopia digestiva alta
La endoscopia permite observar directamente el interior del esófago, el estómago y el duodeno.
Es especialmente útil en pacientes con síntomas de reflujo porque permite identificar alteraciones como:
Esofagitis.
Lesiones en el esófago.
Hernia hiatal.
Alteraciones de la mucosa del estómago.
Otras enfermedades que pueden producir síntomas similares.
Además, cuando se está considerando una cirugía antirreflujo, la endoscopia es un estudio fundamental dentro de la evaluación preoperatoria.
Serie esófago-gastroduodenal
Otro estudio que puede utilizarse es la serie esófago-gastroduodenal, también conocida como esofagograma con contraste.
Durante este estudio, el paciente ingiere un medio de contraste que permite observar mediante radiografías el paso del alimento por el esófago y la posición del estómago.
Puede proporcionar información importante sobre:
Tamaño y posición de la hernia.
Anatomía del esófago.
Paso del contraste hacia el estómago.
Alteraciones anatómicas que pueden ser relevantes para la cirugía.
¿Para qué sirve la manometría esofágica?
La manometría esofágica es un estudio que mide la presión y el funcionamiento de los músculos del esófago.
No se utiliza únicamente para diagnosticar una hernia hiatal, sino que puede ser muy importante cuando se está considerando una cirugía antirreflujo.
Permite conocer cómo se mueve el esófago y evaluar el funcionamiento del esfínter esofágico inferior.
Esta información puede ayudar al cirujano a seleccionar la técnica quirúrgica más adecuada.
¿Qué es la pHmetría?
La pHmetría esofágica, en algunos casos combinada con impedancia, permite determinar si existe un exceso de exposición del esófago al contenido ácido o no ácido proveniente del estómago.
Es especialmente útil cuando existe duda sobre si los síntomas del paciente realmente son causados por reflujo.
Esto es importante porque no todos los pacientes con síntomas de acidez necesitan una cirugía antirreflujo.
¿Todas las hernias hiatales necesitan cirugía?
No.
Una hernia hiatal pequeña que no produce síntomas importantes puede no requerir tratamiento quirúrgico.
El manejo depende de factores como:
Tamaño de la hernia.
Síntomas.
Presencia y gravedad del reflujo.
Esofagitis.
Alteraciones anatómicas.
Respuesta al tratamiento médico.
Tipo de hernia.
Estado general del paciente.
En algunos casos, el tratamiento puede consistir inicialmente en cambios en el estilo de vida y medicamentos para controlar el reflujo.
¿Cuándo puede recomendarse una cirugía?
La cirugía puede considerarse cuando existe una indicación clara y el paciente ha sido estudiado adecuadamente.
Entre las situaciones que pueden llevar a considerar una intervención se encuentran:
Hernia hiatal grande o sintomática.
Reflujo gastroesofágico persistente a pesar del tratamiento.
Regurgitación importante.
Complicaciones relacionadas con el reflujo.
Hernias paraesofágicas con características que hacen recomendable su reparación.
Pacientes seleccionados que prefieren una alternativa quirúrgica al tratamiento médico a largo plazo.
Cuando la hernia hiatal está asociada a reflujo y se decide realizar cirugía, frecuentemente se combina la reparación de la hernia hiatal con una técnica antirreflujo, como la funduplicatura de Nissen.
¿Cómo se trata quirúrgicamente una hernia hiatal?
Cuando está indicada la cirugía, generalmente puede realizarse mediante laparoscopia.
El procedimiento busca regresar el estómago a la cavidad abdominal y reparar el hiato del diafragma. Cuando existe reflujo asociado, puede realizarse además una funduplicatura para reforzar la barrera antirreflujo.
La cirugía exacta dependerá de las características de cada paciente y de los hallazgos encontrados durante la evaluación preoperatoria.
¿Cuándo debo consultar a un especialista?
Si presentas acidez frecuente, regurgitación, dificultad para tragar, dolor recurrente en la parte superior del abdomen o una hernia hiatal diagnosticada previamente, es recomendable realizar una valoración médica.
La evaluación es especialmente importante cuando los síntomas son frecuentes, afectan la calidad de vida o no mejoran adecuadamente con el tratamiento.
Conclusión
La hernia hiatal ocurre cuando una parte del estómago se desplaza hacia el tórax a través del hiato del diafragma. Puede no causar síntomas, pero en algunos pacientes está relacionada con el reflujo gastroesofágico y otras molestias digestivas.
Su diagnóstico puede apoyarse en estudios como la endoscopia digestiva alta, estudios radiológicos, manometría esofágica y pHmetría, dependiendo de los síntomas y del objetivo de la evaluación.
No todas las hernias hiatales requieren cirugía. Cuando existe una indicación quirúrgica, una valoración completa permite determinar si el paciente puede beneficiarse de una reparación laparoscópica de la hernia hiatal, con o sin funduplicatura de Nissen.
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